Rad na ovom evropskom projektu zvanično je započet početkom 2001.godine. Lin Brindli, izvršni direktor Britanske biblioteke, po prvi put je prezentirala projekat na Konferenciji CDNL u Bostonu 2001. Konzorcijum osam evropskih nacionalnih biblioteka započeo je rad na TEL projektu s ciljem da se razvije i poboljša saradnja evropskih nacionalnih biblioteka na planu razvoja digitalnih i drugih elektronskih kolekcija u bibliotekama. TEL je realizovan u formi “Pratećeg programa” očuvanja kulturne baštine evropskih zemalja koji je u nadleštvu Evropske komisije (Key Action 3 of the Information Technology IST research program). Finansijer TEL projekta je Evropska komisija, a projekat se realizuje pod okriljem CENL (Konferencije evropskih nacionalnih biblioteka).
Rad na projektu trajao je 36 meseci. Cilj projekta jeste uspostavljanje kooperativnog okvira koji će dovesti do jedinstvenog sistema za pristup najvažnijim nacionalnim i depozitnim kolekcijama (uglavnom digitalnim, ali ne isključujući ni one papirne) u evropskim nacionalnim bibliotekama. TEL je ispitao mogućnosti povezivanja tradicionalnih i elektronskih formata i njihovog stavljanja na raspolaganje na koherentan način kako onim lokalnim tako i udaljenim korisnicima. Na taj način TEL treba da doprinese razvoju infrastrukure i razmeni naučnih i kulturnih saznanja.
Osnovni rezultati TEL projekta u prethodne tri godine su sledeći:
– izgradnja konsenzusa između nacionalnih biblioteka o misiji i sadržaju Evropske biblioteke i dogovor o poslovnom modelu razvoja i podrške Evropskom bibliotečkom servisu,
– uspostavljanje dogovorenog profila metadata podataka, zasnovanih na zajedničkim standardima, za predmete i kolekcije u okviru okruženja koje će omogućiti njihov kontrolisan razvoj i prilagođavanje novim tipovima materijala i novim kolekcijama u skladu sa razvojem obima Evropske bibliotečke kolekcije,
– izgradnja fleksibilnog arhitektonskog sistema zasnovanog na SRU protokolu.
Na Konferenciji CENL, održanoj u septembru 2003. godine u Vilnjusu, usvojena je rezolucija kojom se podržavaju planovi izgradnje novog panevropskog bibliotečkog servisa. Taj jedinstveni servis evropskih nacionalnih biblioteka zvaće se “Evropska biblioteka” (TEL – The European Library) i kroz njega će korisnicima širom Evrope biti ponuđen integrisan pristup kolekcijama nacionalnih biblioteka Evrope, skupa sa informacijama o samim bibliotekama. Predviđeno je takođe da u narednom periodu dođe do integracije dva najznačajnija projekta evropskih nacionalnih biblioteka – Gabriela i TEL-a. Nova faza projekta TEL biće pokrenuta krajem 2004. godine. Projektom rukovodi specijalna Evropska bibliotečka kancelarija, osnovana početkom 2004. godine u Kraljevskoj biblioteci u Holandiji.
Narodna biblioteka Srbije je svojim punopravnim članstvom u CENL (Konferenciji direktora evropskih nacionalnih biblioteka) stekla pravo učešća u TEL projektu. U NBS je početkom 2004. godine određen koordinator za ovaj projekat i započet rad na primeni osnovnih preporuka ovog projekta.
Odlukom CENL-a (Konferencije direktora evropskih nacionalnih biblioteka), TEL agregatorski servis za biblioteke biće zaustavljen, a portal, koji pruža pristup do bibliografskih i digitalnih skupova podataka biće zamrznut 31. decembra 2016. godine, bez daljeg ažuriranja.
